一般而言，水分浸入電纜后主要影響電纜的導體和J緣。導體正常運行時處于一種穩定狀態，導體溫度基本維持在60℃以上，如果有水分浸入就會導致氧化，增加導體單線間的接觸電阻從而增加電纜纜芯電阻，導致電纜線損增加。就J緣而言，雖然聚乙烯是難溶于水的非性疏水物質，但又是一種由結晶相和無定形相組成的半結晶高聚物。結晶相結構緊湊，晶界缺陷弱，無定形相中的分子排列疏松，分子間存在較大的間隙。在結晶相與無定形相界面還會產生微孔聚焦。水分是性分子，在交變電場的作用下，水分子偶不斷來回翻轉，擴散力及電場力的共同作用使水分子通過無定形相的空隙和晶相的晶界缺陷處滲透到J緣材料中。電纜分子結構中也存在同樣的問題，同時電纜中有較多的交聯副產物充當雜質，因而電纜在交變電場下也有較大的吸水率。交聯聚乙烯和聚乙烯J緣洗水后，在電場的作用形成水樹枝，J緣晶相與無定形相界面成為水樹枝優先發展的通道。水樹枝的產生將會造成J緣介質損耗增加，同時降低J緣電阻及J緣擊穿電壓，加快老化速度，縮短電纜的使用壽命。更為嚴重的是，水樹枝在電場作用下或經過長時間氧化、轉化，終不僅會在水樹枝******銷售電樹枝，自身也有可能轉變成電樹枝。眾所周知，電樹枝腔體存在不斷擴張的局部放電，會導致電纜J緣在短期內被擊穿，嚴重影響到電纜的使用可靠性。
早期防止電纜J緣中產生水樹枝，主要是考慮對電纜進行改進，采用添加電壓穩定劑及其它的添加劑來抑制水樹枝的產生，此舉有一定的效果，但沒有從根本上解決問題。防止水分和潮氣進入XLPEJ緣電力電纜，才是阻止J緣中產生水樹枝的根本途徑。
鑒于電纜進水、受潮后對電纜運行可靠性與壽命的影響，國內外已經開發出不少電纜阻水技術。這些阻水技術大體上可以分類如下：
（1）按所采取的阻水材料，可以分為主動阻水技術和被動阻水技術；
（2）按采用的阻水機理，可以分為縱向阻水技術和徑向阻水技術。
國外對阻水電纜結構開發研究較早，近年來國內在阻水電纜工業化銷售方面有了較大發展，已有一批問世。
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